Одна из самых ярких комет C/2023 A3 (Цзыцзиньшань-ATLAS), наблюдаемых за последние 20 лет, доступна для наблюдения в Северном полушарии до конца декабря. По словам заведующей Учебным астрофизическим автоматизированным комплексом Физического факультета Новосибирского государственного университета Альфии Нестеренко, комету можно увидеть сразу после захода Солнца в западной части неба в созвездии Змееносца, недалеко от яркой звезды Арктур.
Эта комета вернётся к Земле только через более чем 80 тысяч лет, и, по мнению ученых, скорее всего не вернется вовсе. Вытянутая орбита может вывести её за пределы нашей Солнечной системы. В отличие от Цзыцзиньшань-ATLAS, недавно открытая комета C/2024 S1 (ATLAS) относится к классу sungrazing comets и распалась после прохождения близко к Солнцу 28 октября.
Альфия Нестеренко отметила, что у Цзыцзиньшань-ATLAS был зафиксирован не только газово-пылевой хвост, но и редкий антихвост. Это удалось сделать 19 октября при близком подходе к Солнцу. Астрономы предполагают, что антихвост образуется из частиц, выбрасываемых с ядра кометы под воздействием солнечного ветра и оставляющих след на пройденном пути. Изучение этих частиц важно для понимания того, как такие вещества могли когда-то принести воду на Землю и способствовать возникновению жизни.
Химический состав этой кометы также вызывает интерес: астрофизики сделали множество снимков её хвоста, который выглядит как «букет», расщеплённый на составляющие при близком подходе к Солнцу. Это свидетельствует о наличии в ядре кометы значительного количества воды и пыли.
