27 сентября 2003 года, ровно 21 год назад, в 18:33 по местному времени на Горном Алтае, практически на границе с Монголией, произошло одно из самых мощных землетрясений в современной России. Земная кора сместилась, начался катаклизм, который надолго запомнился жителям региона и ощущался даже в Новосибирске.
Эпицентром землетрясения стал Северо-Чуйский хребет, в 19 км от посёлка Бельтир. Мощный толчок магнитудой 7,3 практически стёр посёлок с лица земли. Дома трещали, сыпался шифер, выдавливались окна и двери, с гор летели камни. Подобные разрушения наблюдались и в соседних сёлах.
Толчки ощущались в Кемерове, Барнауле, Бийске и Новосибирске. В Новосибирске, удалённом от эпицентра почти на 700 км, сила землетрясения достигала четырёх баллов. Несмотря на значительное расстояние, новосибирцы, не привыкшие к колебаниям земной коры, в панике покидали свои дома.
В Новосибирске раскачивались люстры, трескались стены. В эпицентре, в Бельтире, интенсивность колебаний достигала восьми баллов.
По официальным данным, ни один человек в Горном Алтае не погиб. Посёлок Бельтир был восстановлен в другом месте, и жители переехали в Новый Бельтир. А развалины Старого Бельтира стали местом притяжения туристов.
Землетрясение вызвало многочисленные оползни, обвалы и образование глубоких трещин. В Республике Алтай было повреждено более 1 800 жилых домов, 25 школ, 16 больниц и 7 котельных.
Серьёзно пострадал Чуйский тракт: было повреждено дорожное полотно и инженерные сооружения.
В Алтайском крае землетрясение вызвало повреждения высотных сооружений: дымовых труб, водонапорных башен, опор линий электропередачи. В Бийске произошло разрушение заземляющего фидера на распределительно-понизительной подстанции, что привело к массовому отключению электричества. В Таштаголе лопнули стены одного панельного дома.
В результате Чуйского землетрясения были повышены уровни сейсмической опасности для городов юга Западной Сибири. Для Горно-Алтайска, Бийска и Белокурихи сейсмический риск увеличился до девяти баллов, для Барнаула и Новосибирска — до восьми баллов.
К 20-летию со дня землетрясения корреспондент Om1 Новосибирск пообщался с жителями Горного Алтая, которые находились в эпицентре. Один из очевидцев рассказал, что все односельчане после первого удара стихии стояли на улице, боялись возвращаться к себе.
